到了晚间，却只有阮明羽过来。
他见大哥和大嫂在门口相迎，忙快走两步，拱手道：“二哥让我替他告声罪，今年的秋试成绩已经出来，要赶在中秋前放榜，这两日翰林院里日日灯火通明，连他的老师李阁老都要加班，他实在抽不出身来。”
他把手里的酒瓶递了过去，笑了起来：“不过，他珍藏的的玉楼烧，我可是给顺过来了。”
几人说笑着进了屋里，桌上已经摆好了酒菜，满满当当地摆了七八个菜，还有一盘肉满膏肥的螃蟹。虽是寻常家宴，也看出阮明飞夫妇的用心。
阮明飞兄弟落座，为了聊天自在，屏退了下人，只有杨氏则在旁陪坐，亲自为他们添酒布菜。
原本阮明羽提议阮明晔一起过来，就是担忧阮明飞会因他抢了风头而心有芥蒂，如今二哥有事不能过来，他又摸不透大哥的心思，一时间倒不好开口了，只得一味地劝酒吃菜。
吃了几口酒菜后，阮明飞端着酒杯，开口道，“三弟，我还记得当年在奶奶寿宴上，你拿别人送来的寿礼玉镯把玩，小小的五岁人儿，竟然能看出玉里的裂纹。我还记得，那时父亲就是奖励你一小杯酒。”
他把手中酒杯对阮明羽敬了一敬，微微唏嘘道，“转眼，你已经在酒桌上叱咤风云，担起竞宝阁的半边天了。”
来了，果然这酒不是这么好喝的。
阮明羽也端起酒杯，笑道，“大哥抬举了。哪有什么半边天，要说这天，不是父亲和你撑起来的吗。”
阮明飞抬手阻住阮明羽后面的话，淡淡笑道，“父亲有一双毒眼，只怕那时就生了让你接任的心了，否则他何以会奖励你一小杯烈酒呢？”
阮明羽嘴角微抽，他可是一点没体会出父亲的苦心，只是觉得那些长辈们这么不靠谱，给个五岁小儿喝烈酒，也不怕把他给醉死了。他自认为在喝酒的天赋上还强一些，好歹留下条小命。
“这次折桂酒会，我也知道父亲的心思，”阮明飞没注意阮明羽的表情，自顾把酒饮尽，抬头笑道，“这几年我在父亲身边，也常觉得难以胜任。如今看来，你确实比我更适合那个位置。”
“大哥你过谦了。”阮明羽没想到大哥如此坦诚，心中不是不感动的。
杨氏坐在旁边一直没说话，此时却开口笑道，“阿羽啊，你大哥的性子你也知道，就是这样，做了什么也不爱表功。这些年你不在京里，其实店里的大大小小活计，都是你大哥在管理着的。”
“阿茉！行了，不必说了。”阮明飞低声喝止。
杨氏却置若未闻，依然对阮明羽笑道，“阿羽你也知道，你二哥是不管事的，你又远在外地。竞宝阁里的事情还不是你大哥给父亲帮衬着。这些年来，没有功劳也有苦劳，偏偏他是个死性子，什么都不懂为自己打算。唉，你们做兄弟，还要多帮衬着他一些才是。”
“大嫂说得是。大哥性子温和，确实适合帮助爹爹打下手的。”阮明羽端着酒杯淡淡笑道。
“正是呢，他……”杨氏笑着应和，突然品过味儿来，脸色蓦地变了。
性子温和，适合打下手，也就是说，没有领导才能，当不了大当家吗！
杨氏哼了一声，“在这皇城根儿里，有大当家和长老阁在，即使有领导的才华，也施展不出来啊，你说是不是？”她这最后一句话不知问的谁，两兄弟都没有接这话茬。
阮明羽只端起酒杯，对阮明飞敬道：“大哥的好意，小弟心领了。折桂酒会还没开，长老阁的安排也未公布。咱们何必在这里胡乱猜测呢。无论结果如何，咱们还是兄弟！”说着仰头干了那杯酒。
“正是呢！咱们依然是好兄弟。”阮明飞也一口干了自己那杯。